VTA tiene una de las mejores recuperaciones de tránsito del país, pero el número de pasajeros aún está por debajo del anterior.

Si bien las agencias de transporte de todo el país han tenido dificultades para recuperar a los pasajeros desde la pandemia, lo que ha provocado escenarios apocalípticos que incluyen recortes de servicios y aumentos de tarifas, la Autoridad de Transporte del Valle afirma que su recuperación del número de pasajeros se encuentra entre las mejores del país, aunque aún no ha regresado a niveles previos a la pandemia.

El gerente de planificación de transporte de VTA, Jay Tyree, dijo que el número de viajes en autobús fue un 43 por ciento mayor en 2022 que en 2021, el segundo mejor del país después de Washington DC, que llegó al 49 por ciento, según datos que analizó de la Asociación Estadounidense de Transporte Público. . El número de usuarios de autobuses del condado de Alameda quedó en tercer lugar con un 32 por ciento y San Francisco quedó en octavo lugar con un 29 por ciento.

Debido a que VTA cerró el servicio de tren ligero durante parte de 2021 luego del tiroteo masivo más mortífero en la historia del Área de la Bahía en su patio de trenes, Tyree dijo en un correo electrónico que sus comparaciones de trenes ligeros entre 2021 y 2022 “no tienen sentido”.

El planificador de transporte le dio crédito al “rediseño del sistema” de la agencia en 2019, llamado Next Network, por ayudar a VTA a ser líder en la nación en recuperación de pasajeros. Tyree dijo que el plan “presenta principios de servicio de tránsito que son claves para el éxito en toda la industria en un mundo pospandémico”.

"Lo más importante es centrarse en el servicio de alta frecuencia durante todo el día en la red central y menos en los períodos de viaje en las horas pico", dijo. “En otras palabras, nuestro sistema de transporte está diseñado para ser atractivo para todo tipo de viajes, no sólo para los desplazamientos diarios al trabajo, en cualquier momento del día. En segundo lugar, también pudimos restablecer el servicio suspendido temporalmente relativamente más rápido que muchos de nuestros pares”.

Pero si bien VTA puede tener más pasajeros que regresan al transporte público que otras agencias, todavía está por detrás en comparación con las cifras anteriores a COVID.

En junio de 2023, tanto para autobús como para tren ligero, VTA tenía 2.033.652 pasajeros en comparación con junio de 2019, cuando tenía 2.774.462 pasajeros, lo que significa que la agencia tenía alrededor del 73 por ciento del número de pasajeros en junio de 2023 que cuatro años antes. Tyree dijo que el tren ligero, a pesar del enorme impulso que recibió de los fanáticos de Taylor Swift que rompieron un récord de pasajeros en un solo día el mes pasado, no ha podido recuperarse al mismo ritmo que los autobuses, reflejando las tendencias nacionales. Al comparar junio de 2023 con junio de 2019, Tyree dijo que la recuperación del número de pasajeros en los autobuses fue del 81 por ciento, mientras que en el tren ligero fue del 50 por ciento.

Dijo que a VTA le ha ido mejor que a agencias como Caltrain, donde también forma parte de la junta directiva, porque tienen más “cláusulas discrecionales”.

Para aumentar el número de pasajeros del tren ligero, el concejal dijo que VTA debe seguir enfocándose en convertirlo en un espacio seguro para los pasajeros.

"Hemos visto que en agencias como BART, este es un problema real que impide que la gente vuelva a ser usuario", dijo Burt sobre la seguridad. "VTA tiene una fuerte iniciativa para continuar mejorando la seguridad de los pasajeros y nuestra fuerza laboral".

La incapacidad de volver a las cifras de pasajeros anteriores a la pandemia es un problema que ha afectado a las agencias de transporte en toda California, hasta tal punto que en junio, los legisladores llegaron a un acuerdo de $3 mil millones para rescatar a agencias como BART, AC Transit y Caltrain. Sin el dinero, BART dijo que tendría que cortar el servicio los fines de semana y después de las 9 pm entre semana y que sólo circularía trenes una vez por hora. AC Transit tuvo problemas similares y dijo que tendría que reducir el servicio o suspender las líneas de autobús.

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