Los autobuses escolares eléctricos sirven como minicentrales eléctricas durante el verano

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El verano en Nueva Inglaterra es cuando la gente demanda más electricidad de la red debido al uso del aire acondicionado. En esos momentos de alta demanda, las empresas de servicios públicos recurren a las llamadas plantas de pico para suministrar energía adicional. A menudo son instalaciones más antiguas, más contaminantes y su funcionamiento es caro. Pero un proyecto en Beverly ofrece una fuente de energía alternativa bajo demanda: el distrito escolar utiliza las baterías gigantes de sus autobuses escolares eléctricos como minicentrales eléctricas para devolver energía a la red.

Las Escuelas Públicas de Beverly son una de las primeras del país en utilizar sus autobuses eléctricos para algo más que transporte. El proyecto utiliza cargadores bidireccionales que pueden cargar la batería del autobús y también permitir que la batería envíe energía de regreso a la red.

El programa en Beverly comenzó en el verano de 2021 con un autobús. El verano pasado, aumentó a dos autobuses y vendió siete megavatios hora a la red, el equivalente a alimentar más de doscientas casas durante un día entero. Este verano, el distrito escolar espera utilizar tres de sus cuatro autobuses eléctricos para proporcionar energía de respaldo.

Los autobuses eléctricos son plantas de energía de respaldo ideales por dos razones. En primer lugar, llevan una batería grande: una batería de iones de litio con tres veces más capacidad que la de un coche eléctrico. En segundo lugar, los autobuses escolares normalmente no tienen un “trabajo de verano”.

"Es perfecto porque en el verano, cuando tradicionalmente estaban sentados literalmente sin hacer nada, ahora se les puede pedir que descarguen a la red", dijo Sean Leach, director de tecnología de Highland Electric Fleets, la compañía que trabaja con Beverly Public. Escuelas.

El concepto es simple, pero la ejecución es complicada. Ahí es donde entra en juego Highland Electric Fleets; la empresa ha hecho negocio comprando y luego alquilando autobuses eléctricos a las escuelas. Se encarga de todo, desde la construcción de los cargadores in situ hasta la gestión de la carga y descarga de las baterías. La empresa también mantiene los autobuses y forma a los conductores. Highland Electric Fleets vende este servicio a las escuelas por aproximadamente el costo de un autobús escolar normal.

“Esto lo hace mucho más asequible para un distrito escolar pequeño como el nuestro”, dijo Dana Cruikshank, directora de transporte de las Escuelas Públicas de Beverly.

Proyectos como este deben trabajar en asociación con una empresa de servicios públicos, en este caso, con National Grid. La empresa de servicios públicos generalmente alerta a Highland Electric Fleets antes de que anticipen que necesitarán energía. Luego Highland se asegura de que los autobuses estén cargados y enchufados.

"Luego el software toma el control y todo funciona como debería", dijo Leach. "Y luego, una vez que los autobuses descargan, se recargan más tarde en la noche, cuando la energía es menos costosa y la red está menos gravada".

Highland Electric Fleets tiene otro proyecto de autobús eléctrico a la red en Vermont que comenzará este verano. La empresa ya alquila más de 100 autobuses y espera crear proyectos similares con esos vehículos.

Hipotéticamente, si los 9.000 autobuses escolares de Massachusetts fueran eléctricos, National Grid estima que podrían aportar 450 megavatios durante las horas pico, lo que equivale a alimentar a 375.000 hogares.

“Esperamos que en los próximos años muchos más clientes se interesen en esta tecnología”, dijo Jake Navarro, director de transporte limpio de National Grid.

Cruikshank, de las Escuelas Públicas de Beverly, dijo que es emocionante ser uno de los primeros proyectos de autobús eléctrico a la red en el país. Muchos distritos escolares se han puesto en contacto con él para saber cómo podrían replicar el proyecto. Espera que si cada escuela hace un pequeño esfuerzo, juntas puedan marcar una gran diferencia para el planeta.

Este segmento se emitió el 18 de abril de 2023.