Navegando por Venecia en un yate

Phil y Roxy Johnson disfrutan de un memorable crucero a Venecia, explorando la 'ciudad del amor' en barco

Seré el primero en admitir que quería "saltarme" Venecia. En la infinidad de destinos de navegación en el Mediterráneo que hablé con mi esposa y co-capitana, Roxy, pensé que no deberíamos tomarnos un tiempo lejos del infinitamente hermoso archipiélago de Croacia para navegar hasta el extremo más septentrional del Adriático y visitar Venecia. ¿Por qué lo haríamos? ¿Solo para terminar atascando nuestra quilla en una marisma de la laguna veneciana, o empujar a través de multitudes de turistas que intentan tomar la misma foto de un gondolero bajo el puente de Rialto? Pero después de buscar en vano un puerto deportivo a un precio razonable cerca de un importante aeropuerto internacional para poder dejar nuestro barco para asistir a una boda de verano en los EE. UU., nuestros planes se fusionaron en navegar a Venecia... y estoy muy feliz de que así fuera.

Desde finales de 2018, Roxy y yo hemos estado trabajando de forma remota mientras vivimos a bordo de nuestro yate monocasco de 47 pies, Sonder. Nos ha llevado desde el Caribe hasta Estados Unidos, a través del Atlántico Norte y por todo el Mediterráneo, visitando una sucesión de destinos únicos en la vida, aunque posiblemente ninguno tan único como Venecia.

Situada en el extremo norte del Adriático, se puede llegar a Venecia mediante un largo día de navegación desde la costa de Istria en Croacia o, como hicimos nosotros, mediante un viaje nocturno desde más al sur a lo largo de la costa dálmata. Desde enero, Croacia forma parte de la misma zona de inmigración Schengen de la UE, por lo que los marineros que parten ya no necesitan salir cuando navegan hacia Italia. Sin embargo, el verano pasado ese no fue el caso, por lo que nuestro viaje comenzó con una formalidad de salida croata anormalmente larga de dos horas en un muelle de concreto en Marina Kremik antes de internarnos en un Adriático azul pizarra en calma.

Con una vela mayor algo floja izada para captar el primer indicio de viento, navegamos hacia el noroeste para salir inmediatamente de aguas croatas (según la ley croata de 2022) antes de ajustar nuestro rumbo hacia el norte, hacia la vasta laguna de Venecia. Ya eran más de las 21.00 horas y la humedad diurna había dado paso a una ligera niebla vespertina que difuminaba las luces de cientos de barcos calamareros cercanos. A estribor, las montañas de Bora, en la costa de Croacia, azotadas por el viento, creaban un muro de oscuridad, yuxtapuesto en el lado opuesto por la contaminación lumínica de la parte continental más baja de Italia.

Finalmente llegó una suave brisa vespertina del sureste y, con Roxy en la escota del foque, desplegamos nuestro gran génova del 130%, apagamos el motor y ajustamos nuestra vela mayor para lograr un mayor alcance. Sonder se deslizaba a una velocidad tranquila y respetable de 5 nudos. Alrededor de las 03:00, estaba observando mientras pasábamos por una lejana plataforma de perforación petrolera. Sus masas de maquinaria y luces parecían una ciudad flotante en sí misma. Mis pensamientos comenzaron a derivar hacia nuestro destino.

Sonder es un Pedrick Cheoy Lee de 1986 de construcción sólida. Foto: Phil Johnson

Ambos habíamos visitado Venecia como turistas en el pasado y, si bien recuerdo que me impresionaron los numerosos lugares históricos de la ciudad, no recuerdo nada muy especial de la llegada en tren. De hecho, si vuelas a Venecia o vienes por la calzada en coche, autobús o tren (como lo hace la mayoría), en realidad estás entrando a la ciudad por la puerta trasera. Venecia fue construida por marineros mercantes como una ciudad marítima orientada al mar: todo, desde el diseño de las calles del canal hasta las defensas y fachadas de los edificios, todo está orientado hacia el agua. Entonces, a medida que nos acercábamos gradualmente en la noche oscura, me di cuenta de que entraríamos a la ciudad de la misma manera que lo han hecho los marineros durante más de un milenio.

Durante la noche, el sureste continuó aumentando hasta que tuvimos 18 nudos constantes en nuestro cuarto de popa de estribor, lo que empujó las aguas verdes y poco profundas del norte del Adriático hasta convertirlas en desordenadas pilas de olas. Cuando empezó a amanecer, la isla boscosa de Lido, barrera de la laguna, yacía delante, protegiendo cualquier vista de Venecia y su laguna desde el mar. Si no fuera por las señales rojas y verdes del canal que se encuentran sobre pilones de madera desgastados clavados en el fondo fangoso, sería muy difícil ver esta entrada natural a la laguna.

Sonder frente a la Piazetta San Marco y el Palacio Ducal. Foto: Phil Johnson

Para controlar inundaciones cada vez más graves, Venecia ha estado construyendo un sistema de compuertas contra tormentas ascendente, acertadamente llamado Moisés, que cierra efectivamente todas las entradas de la laguna al Mar Adriático. Nuestros amigos cruceros nos contaron que llegaron con una marea inundada y descubrieron que se había levantado la barrera, aislando completamente la ciudad del Mediterráneo. Viraron de un lado a otro a través del canal, en una orilla a sotavento, durante horas esperando a que bajara la marea antes de que finalmente se abriera la puerta. Esta vez tuvimos suerte de encontrar las puertas completamente abiertas. Después de arriar las velas (ya que no está permitido navegar a través del canal), pasamos por la torre de control de la puerta de hormigón y nos adentramos en el refugio de la laguna de Venecia.

Casi de inmediato nos sentimos transportados a otro mundo. Densos rodales de laureles se alzaban salpicados de garcetas blancas que anidaban entre las ruinas de fortificaciones navales de ladrillo cubiertas de maleza. Las garzas reales pescaban entre los pastos de marea que bordeaban el borde poco profundo de las orillas del canal. El aire era denso y pesado con la humedad que uno esperaría del humedal más grande del sur de Europa, y ya se estaba calentando a la luz del amanecer. Doblamos una curva en el canal y allí, emergiendo de la laguna lechosa, con su silueta ondeando levemente a través del calor, estaba Venecia en todo su indiscutible esplendor.

A esta hora temprana había muy pocos barcos en el agua, o la estela del barco que los acompañaba y que, como es sabido, erosiona los cimientos de la ciudad con un chapoteo incesante. Las aguas de la laguna estaban inusualmente quietas y tranquilas, mostrando reflejos de los impresionantes campanarios venecianos que se elevaban por encima. Con la boca todavía en el suelo de la cabina, perdimos por completo el giro hacia nuestro puerto deportivo. En lugar de eso, seguimos conduciendo lentamente a Sonder hacia la calle principal, el cruce en el corazón de Venecia donde se unen el gran canal, la plaza de San Marcos y el Palacio Ducal. Todo el tiempo nos pellizcamos por la singularidad del momento: ¿realmente navegamos en nuestra casa flotante desde Estados Unidos hasta las puertas de una de las ciudades más históricas de Europa?

Los cruceros visitantes no necesitan permanecer en un puerto deportivo cuando navegan hacia Venecia. Hay algunos fondeaderos en aguas poco profundas fuera de los principales canales de navegación, así como más al este en la laguna cerca de la isla de Burano. Pero considerando el calado de más de 6 pies del Sonder y el hecho de que necesitábamos dejarlo para nuestro vuelo de regreso a los EE. UU., decidimos amarrar en Marina Certosa, bien equipada y con un precio bastante razonable, ubicada en una isla con el mismo nombre, de inmediato. adyacente a Venecia.

Isola Certosa es el sitio de un antiguo cuartel militar, ahora en ruinas y devuelto a un terreno boscoso, que se ha convertido en un espacio de usos múltiples con puerto deportivo, restaurante, parque, alojamiento y galería de arte. El puerto deportivo hace uso de los antiguos canales fortificados que ahora albergan modernos muelles atendidos por senderos bien cuidados bordeados de adelfas. Si su embarcación cuenta con una unidad de aire acondicionado como la del Sonder, entonces será un escape cómodo y tranquilo del bullicio ruidoso de Venecia. Los paseos por los bosques que rodean el puerto deportivo le permitirán ver los flamencos en la laguna y el sonido de millones de cigarras de verano.

Si bien podemos tener aire acondicionado, no tenemos lavadora, por lo que una de nuestras primeras misiones en tierra fue encontrar un lugar para lavar la ropa. ¡Un emocionante primer día en la romántica ciudad de Venecia! Las instalaciones del puerto deportivo aún estaban en desarrollo, así que nos pusimos en camino en el vaporetto (el sistema de transporte público de los canales de Venecia). Varias paradas más tarde nos apeamos en la plaza San Marco, donde pasamos la siguiente hora abriéndonos paso entre hordas de grupos de turistas mientras cargamos bolsas de ropa sucia bajo el ardiente sol del mediodía. ¡La hilaridad de nuestras circunstancias no pasó desapercibida para nosotros!

Es divertido navegar por el laberíntico sistema de canales de Venecia en un bote. Foto: Phil Johnson

Finalmente, encontramos la pequeña "lavandería" de propiedad veneciana que estábamos buscando en un estrecho callejón. Al salir, de repente nos dimos cuenta de lo conveniente que era el acceso a este callejón trasero, si veníamos por el canal. Ante la idea de volver a luchar contra la multitud al día siguiente, decidimos descaradamente en ese momento que regresaríamos con nuestro propio bote para recoger nuestra ropa, a través del sistema de canales. ¿Qué tan difícil podría ser?

Conocer las reglas venecianas del "camino" es esencial para navegar por los canales. Si bien Venecia ha prohibido los barcos de recreo en el Gran Canal, puedes llevar tu bote en los canales más pequeños. Para los canales más pequeños existe un límite de velocidad sin estelas de 5 km/h para proteger los cimientos erosionados de la ciudad. Muchos canales están etiquetados para el tráfico en un solo sentido (aunque los gondoleros parecen ignorar libremente esta regla). El hecho de que muchos canales puedan terminar en un callejón sin salida o desembocar en el Gran Canal prohibido, hace que la navegación por Venecia al principio sea un poco complicada y estresante. Dedicamos tiempo a diseñar estrategias para nuestra ruta cada vez antes de partir. Además, debes tener cuidado de adelantar de puerto a babor a los barcos que se aproximan, a menos que sea un gondolero, en cuyo caso pasarás por el lado de estribor del remo, o corres el riesgo de que te griten.

Sonder se dirige a Venecia, con el campanario de la Plaza de San Marcos prominente al fondo. Foto: Phil Johnson

Así que temprano a la mañana siguiente, salimos de Marina Certosa en nuestra embarcación Highfield RIB, cruzando la laguna abierta, que ya estaba llena de taxis acuáticos a toda velocidad y vaporettos retumbantes. Recorrimos el mismo camino hacia la plaza de San Marcos que habíamos tomado al amanecer en magníficas condiciones de calma con Sonder. Esta vez, sin embargo, el agua estaba agitada y una estela confusa chapoteaba debido al constante tráfico acuático. Roxy se estaba empapando en la proa aferrándose con todas sus fuerzas mientras navegaba, mientras yo intentaba mantener el control y esquivar los vaporettos. Finalmente llegamos a nuestra entrada planeada al sistema de canales que nos llevaría a la lavanderia. Avanzamos, ansiosos por escapar de la estela, pero nerviosos por lo que parecía ser una actividad prohibida... ¿podríamos realmente conducir nuestro propio bote hacia los canales de Venecia?

Parados en la pasarela de mármol que había encima había docenas de turistas que tomaban fotografías con entusiasmo en nuestra dirección general. Era difícil saber si estaban capturando la escena icónica de una docena de góndolas lacadas en negro o el único bote de goma fuera de lugar entrando en el laberíntico sistema de canales del centro de la ciudad.

Después de algunos roces contra la pared del canal, rápidamente comenzamos a dominarlo. Mientras esperaba junto al canal a que Roxy recogiera nuestra ropa, hablé con un adolescente veneciano que trajo su barcaza para entregar productos horneados por la puerta trasera de un hotel adyacente. Esta barcaza veneciana común se llama mototopo (que literalmente se traduce como ratón motorizado). Con proporciones similares a las de un pequeño barco angosto inglés, requieren un timón hábil para sortear las esquinas en ángulo recto de los canales. En toda Venecia, estos barcos recogen y entregan todo lo que hay en la ciudad: desde basura hasta andamios y hogazas de pan.

Sintiéndonos alentados por la experiencia, comenzamos a usar nuestro bote para cada mandado a Venecia: viajes memorables al supermercado, visitas a una cafetería e incluso una agradable cena. Una noche nos subimos al bote y navegamos hasta el extremo norte de Venecia, en el tranquilo barrio residencial de Cannaregio. Allí, amarramos nuestro bote junto a la pared de piedra del canal, donde docenas de jóvenes venecianos estaban sentados encaramados después de salir de un pequeño bar de vinos de al lado. Pronto tomamos dos copas de biovino blanco italiano y una tabla de cichetti local (tapas venecianas) mientras nos sentábamos junto al canal junto a nuestro bote con los lugareños. En ese momento, nos preguntamos cómo podríamos volver a experimentar Venecia de otra manera. Lo absorbimos todo, fundiéndonos con el animado cuadro que nos rodeaba mientras el sol poniente proyectaba tonos coralinos en los techos de tejas.

Lejos de los lugares turísticos obligatorios y de las oportunidades para tomar fotografías, esta ciudad bulle con una autenticidad de la que no sabíamos nada. Es una ciudad formada de manera única por la vida sobre y dentro del agua. Una vez que hayas presenciado Venecia al acercarte desde el Adriático, hayas descubierto canales sin salida en tu propio barco, hayas bebido vino y hayas charlado con los lugareños a la orilla del agua, y hayas navegado entre las ruinas superpuestas de la ciudad más poderosa del mundo. imperio marítimo, nunca podrás volver a verlo de la misma manera. Se ha convertido en uno de los mejores destinos a los que hemos navegado.