La seguridad de los autobuses Volvo se basa en el cinturón

Fecha: 25.07.2023

La historia de Volvo está llena de tecnología de seguridad pionera. Desde el cinturón de seguridad hasta el complejo bucle HVIL, Volvo Bus está superando los límites de las capacidades de seguridad en su flota de autobuses.

Para Volvo Bus Australia, la seguridad siempre ha sido primordial. Como uno de sus tres valores fundamentales duraderos, siempre ha dado prioridad a brindar a sus autobuses y autocares una seguridad que vaya más allá de los estándares y expectativas.

Pero lo que significa seguridad de alta calidad no necesariamente ha seguido siendo el mismo. En 1959, Volvo estaba a la vanguardia cuando su ingeniero Nils Bohlin desarrolló una emocionante pieza de nueva tecnología de seguridad para vehículos pesados: el moderno cinturón de seguridad de tres puntos.

En un momento decisivo que demuestra la actitud de Volvo hacia las mejoras de seguridad en toda la industria, Volvo decidió dejar abierta la patente del diseño, poniéndolo a disposición de todos los fabricantes de vehículos.

Más de medio siglo después, el conjunto de productos de seguridad de Volvo Bus Australia tiene un aspecto bastante diferente en comparación con el moderno cinturón de seguridad de tres puntos. Si bien al cinturón de seguridad se le atribuye haber salvado más de un millón de vidas y se lo considera ampliamente una de las intervenciones de salud pública más rentables, Volvo no se ha limitado a este diseño en lo que respecta a la seguridad.

Sus últimas novedades incluyen control de crucero adaptativo, sistemas de alerta al conductor, dirección dinámica y avisos de colisión. A medida que la industria se inclina hacia la electromovilidad, Volvo se enorgullece de liderar la cuestión de cómo debería ser la seguridad en los autobuses eléctricos.

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Para Mitch Peden, director general de Volvo Bus Australia, la seguridad está y siempre estará en el ADN de Volvo.

"Si bien, por supuesto, necesitamos ampliar nuestro pensamiento en torno a la seguridad de los autobuses eléctricos de batería, la seguridad siempre ha estado en el centro de lo que hacemos en Volvo", dijo Peden a ABC.

"Este enfoque en los sistemas de seguridad, en exceder las normas de seguridad, no es nuevo. Introducir tecnología y respaldar los sistemas con capacitación para los operadores tiene sentido para nosotros, ya que la seguridad es el centro de todo lo que hacemos".

El jefe de Producto e Ingeniería de Volvo Bus Australia, Mark Fryer, dice que las innovaciones de seguridad de Volvo en sus autobuses y autocares, ya sean sus variantes diésel, híbridas o eléctricas, incluyen una gama más amplia que nunca.

"La seguridad es uno de nuestros valores fundamentales en Volvo y nunca ha desaparecido", dijo Fryer a ABC.

"Junto con todos nuestros productos de seguridad que monitorean y garantizan que todo el contenido de nuestros vehículos permanezca seguro, nuestro circuito HVIL está a la vanguardia".

Si bien el paquete de seguridad de Volvo ahora es lo suficientemente grande como para llenar un libro, el diseño del circuito de aislamiento de alto voltaje (HVIL) de Volvo adornaría la portada hoy en día. La idea detrás del bucle HVIL es proporcionar monitoreo de resistencia y protección de cables multicapa a una velocidad y confiabilidad rara vez vistas antes.

Si bien no es nuevo en la última línea de autobuses eléctricos de Volvo (ha estado en los híbridos de Volvo durante muchos años), abarca tecnología eléctrica y de seguridad de vehículos líder en su formato actual. Fryer dice que el circuito HVIL comienza cuando los consumidores se conectan a las cajas de conexiones de Volvo.

"Tenemos una unidad de monitoreo de voltaje de tracción que monitorea cuánta energía requiere la línea motriz y, a su vez, cuánta energía se devolverá al sistema ESS mediante el frenado regenerativo", dice.

"Cuando todo está enchufado al sistema de 600 V, incluidas todas las baterías del autobús y sus consumidores, todo utiliza nuestra tecnología de bucle HVIL que monitorea todos los componentes de 600 V y el arnés de cableado".

Esta tecnología ayuda a proteger una amplia gama de características, incluidas las baterías del autobús, las unidades de aire acondicionado y calefacción y la tecnología de transmisión.

La tecnología HVIL garantiza que todos los cables de 600 V estén conectados de forma segura en todo momento, lo que permite un bucle de energía para mantener todo en funcionamiento. Una vez conectado, el autobús puede proporcionar una lectura de resistencia en los cables Volvo.

Al suministrar sus propios cables y realizar numerosas pruebas, Volvo ha ajustado la lectura de resistencia exacta que debería tener en todo momento. Si los cables no tienen esta lectura, la energía se corta instantáneamente, apagando el autobús más rápido que el chasquido de un dedo.

"Si la armadura de alambre de acero alrededor de estos cables se ve comprometida por algún motivo, la energía se corta. El bucle HVIL pasa por cada parte de nuestros autobuses que aceptan alto voltaje para crear un bucle grande", dice Fryer.

En pocas palabras, todas estas medidas y diseños complejos de cables reducen drásticamente el riesgo de arcos eléctricos y descargas eléctricas, apagando los sistemas de alto voltaje en un abrir y cerrar de ojos en caso de que un cable o componente sufra un impacto.

Sin embargo, Volvo no está centrando sus amplias capacidades de seguridad sólo en la seguridad eléctrica.

El riesgo para la seguridad de los autobuses eléctricos de batería es el peligro térmico que suponen las baterías. Aunque estos incidentes térmicos pueden ser muy improbables, Volvo ha implementado sistemas que van más allá de los estándares australianos para la mitigación de incendios.

En lugar de la seguridad tradicional de los autobuses diésel, que se centra en apagar incendios antes de que puedan amenazar la integridad del autobús y a las personas a bordo, la seguridad de los autobuses eléctricos se trata más de ampliar el tiempo que los pasajeros y los conductores tienen para evacuar el autobús de forma segura.

A diferencia de los incendios de autobuses diésel, el incendio de una batería eléctrica es mucho más intimidante. Como parte de su compromiso con el conocimiento de la seguridad, Volvo participa en capacitaciones con los cuerpos de bomberos locales para mitigar el riesgo de incendios de autobuses eléctricos.

Para combatir este dramático riesgo de incendio, las regulaciones australianas exigen que los autobuses eléctricos brinden seguridad durante entre tres y cinco minutos para evacuar a todos a bordo. Volvo, como suele hacer, pretendía ampliar este tiempo.

Gracias a una variedad de factores, incluidas celdas autoextinguibles, pisos con protección térmica y barreras adicionales en el exterior del autobús, Volvo Bus Australia tuvo éxito.

Fryer dice que una parte clave de esta mejora fue la famosa capa de seguridad de Volvo Bus Australia. Para la fraternidad Volvo, se la conoce como "La Cebolla", ya que la analogía de "las cebollas tienen capas" se ha implementado en los diseños de celdas de sus baterías eléctricas.

"La regla de las nueve capas de seguridad significa que cualquier cosa que tenga que ver con alta potencia debe incluir nueve reglas de compromiso o estándares que se aprueban antes de que Volvo comience su proceso de fabricación", dice Fryer.

"Hasta este punto, Volvo tiene nueve capas de seguridad en las celdas de sus baterías, que van desde la elección de la química y el diseño del paquete hasta la química de las celdas y la protección contra cortocircuitos".

Además de este diseño innovador, Volvo ha buscado reforzar todas las partes de sus autobuses para evitar la probabilidad de un evento térmico.

En las esquinas traseras y traseras del autobús, Volvo añadió una barrera adicional de 710 mm que protege los módulos de alto voltaje del impacto si el autobús se ve involucrado en una colisión.

Luego agregó protección térmica a su piso y realizó una investigación que determinó que colocar las baterías en el techo del vehículo significaba que estaban en el lugar más seguro y alejado de peligros.

Es un enfoque integral para proteger el autobús de una manera nunca antes vista. Fryer dice que esta tecnología es sólo la punta del iceberg, ya que el conjunto de seguridad a bordo de un autobús de Volvo Bus Australia es más amplio que nunca en la historia de Volvo.

Para una empresa dedicada a la seguridad que su propio ingeniero inventó el cinturón de seguridad moderno, Peden reconoce que esto no es poca cosa.

"Estos logros significan que tenemos mucha confianza en que nuestros sistemas de seguridad no sólo satisfacen los requisitos legales y del operador, sino que van más allá", dice Peden.

"Nuestro objetivo ha sido garantizar que nuestros autobuses detecten las amenazas a la seguridad incluso antes de que lleguen para que los vehículos sean lo más seguros posible para todos a bordo.

"Sabemos que nuestros sistemas de seguridad son complejos y únicos en Australia. Continuaremos superando los límites de la tecnología de seguridad para ir más allá de lo que se ha logrado antes".

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